琉璃厂大街位于北京和平门外，是北京一条著名的文化街，它起源于清代，当时各地来京参加科举考试的举人大多集中住在这一带，因此在这里出售书籍和笔墨纸砚的店铺较多，形成了较浓的文化氛围。大多数外国人来京旅游都要到这里。闻名中外的京城琉璃厂文化街，位于现在北京的和平门外，西至西城区的南北柳巷，东至西城区的延寿街，全长约800米。实际上从历史上远在辽代，这里并不是城里，而是郊区，当时叫“海王村”。后来，到了元朝这里开设了官窑，烧制琉璃瓦。自明代建设内城时，因为修建宫殿，就扩大了官窑的规模，琉璃厂成为当时朝廷工部的五大工厂之一。到明嘉靖三十二年修建外城后，这里变为城区，琉璃厂便不宜于在城里烧窑，而迁至现在的门头沟区的琉璃渠村，但“琉璃厂”的名字则保留下来，流传至今。
琉璃厂有许多著名老店，如
槐荫山房、茹古斋、古艺斋、瑞成斋、
萃文阁、一得阁、
李福寿笔庄等，还有中国最大的古旧书店
中国书店，以及西琉璃厂原有的三大书局——商务印书馆、
中华书局、世界书局。而琉璃厂最著名的老店则是
荣宝斋，有人说：琉璃厂因荣宝斋等著名文化老店而享有盛名。这种说法有它的道理。荣宝斋的前身是“
松竹斋”，光绪年间取“以文会友，荣名为宝”之意，更名为“荣宝斋”。著名书法家
陆润庠题写了“荣宝斋”三个字。清末，文人墨客常聚此地，而民国年间老一辈书画家如于右任、
张大千、吴昌硕、
齐白石等也是这里的常客。不知您仔细看过《
开国大典》这部电影和那幅《开国大典》的照片，里面那位蓄着长胡子的著名老者
沈钧儒先生使用的
镇尺，就购于荣宝斋。
想清末民初时，荣宝斋、
大千画廊等琉璃厂老店纷纷争悬名家书画于窗前。引来人们驻足观赏，成为琉璃厂的一道风景。当时，也是数荣宝斋名画最多而最为热闹。荣宝斋最著名的又要数木版
水印和复制品。荣宝斋的木版水印技术融刻版、印刷、折裁等技术为一体，使水印品的艺术更臻完善，曾得到鲁迅先生的赞许。
在党和政府的关怀下，荣宝斋的一些传统工艺更是大放异彩。荣宝斋的复制印刷品技术，已达到“登峰造极，酷似原作”，足以以假乱真的地步。荣宝斋复制的名作如《文苑图》、《
清明上河图》等，曾先后在许多国家展出，引起无数名家惊叹，在国际上享有极高的声誉。著名国画大师
齐白石老先生在世时，几乎辨认不出哪幅是他的原作，哪幅是复制品。
改革开放以来，在北京市和宣武区各级政府的支持和倡导下，琉璃厂经历多次翻建和修缮，使这条著名的文化老街又焕发出新的青春。如今的琉璃厂文化街，成为广集天下图书、字画、古玩、文房四宝的所在，成为国内外游客光顾老北京文化的必游之地。
同时，由于这块
风水宝地是仕人、举子、文人墨客、
文化商人、梨园艺人聚居的地方，使得这里有着层次最为丰富的人文资源:典故、故事、人际等人文景观。所有这些，构成了中国人精神世界里“民族灵魂”的一部分。这是今天重新规划、设计和构想琉璃厂文化产业园区的基础，也是与其它短史地区历史文化资源较少，而想象空间相对较大的重要区别。因此，琉璃厂是一个典藏传统文化的大“文化圈”。
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